がん性痛は、がん自体による痛み、がんの診断や治療に伴う痛み、がんそのものとは直接の関係がない痛み（元々患者が持っている疾患による痛み、新しく生じた疾患による痛みなど）に分けられます。また、がん性痛を急性痛と慢性痛に分けて解説する考え方もあります。がん性痛の急性痛として診断や治療による侵襲医療行為に伴うもの（腰椎穿刺に伴う頭痛、生検に伴う痛み、化学療法に伴う痛みなど）があり、慢性痛としては、がんの骨転移による痛み、関節痛、筋肉痛、頭痛・顔面痛などがあげられます。