重症傷病が原因となっておこった制御不可能な炎症反応などによる2つ以上の臓器・系の進行性の機能障害である。多臓器不全（multiple organ failure; MOF）という用語が使用されていたが，救命例では臓器機能は正常に回復しうるため，多臓器障害multiple organ dysfunction syndrome（MODS）と表現する。また，各臓器（脳，心臓，肝臓，腎臓，肺，腸管など）に限らず凝固系，免疫系，内分泌系などの生理学的システムの機能障害も含む。臨床経過や原因となる傷病は多岐にわたるため，対応方法は必要により各種人工臓器を使用しながら原疾患の治療に努める。